Varístores, MOVs

Um varistor, também conhecido como varistor de óxido metálico (MOV), é um componente eletrônico com uma resistência variável que muda com a tensão aplicada. Esse dispositivo semicondutor não linear funciona como um elemento de proteção em circuitos eletrônicos, respondendo a transientes e surtos de tensão que excedem os níveis operacionais normais. Quando expostos às tensões típicas do circuito, os varistores mantêm alta resistência, permitindo que permaneçam essencialmente invisíveis no circuito. No entanto, quando ocorrem picos de tensão, a resistência do varistor diminui drasticamente, criando um caminho de baixa resistência que desvia o excesso de energia dos componentes sensíveis. Os MOVs são amplamente usados em filtros de linha, fontes de alimentação e equipamentos industriais onde a proteção contra condições de sobretensão é crítica, sendo o óxido de zinco (ZnO) o material mais comum usado em sua construção.

Quando um varistor falha, ele normalmente o faz de duas maneiras: ele pode falhar como um circuito aberto após absorver vários surtos ao longo do tempo que degradam gradualmente sua estrutura ou, de forma mais catastrófica, pode falhar como um curto-circuito, causando superaquecimento, fumaça ou até incêndio se não for utilizado um fusível de forma adequada. Embora os varistores sejam de fato protetores contra surtos, eles representam apenas um componente em sistemas abrangentes de filtros de linha. Outras características que definem os varistores incluem: 1) tempos de resposta rápidos normalmente medidos em nanossegundos, 2) dimensionamentos de tensão que devem ser selecionados para corresponder às condições operacionais normais do circuito, 3) capacidades de absorção de energia medidas em joules que determinam quanta energia transitória eles podem dissipar com segurança e 4) especificações da corrente de fuga que indicam quanta corrente passa pelo dispositivo durante a operação normal.